––– 音を浴びて耳が聞こえにくいっていう状態こそ、ライブの醍醐味だと思っていました。

　勝手に耳のなかで音が作られちゃっているというのは、故障する一歩手前の状態なんです。子どもに対して気をつけなければならないのは、子どもは耳鳴りをあまり気にしないっていうか、耳鳴りがあったとしてもケロッとしている場合が多い。脳がすごく柔らかいので、その状態に適応しちゃう。大人と子どもに同じアンケート調査をしたら、圧倒的に耳鳴りに対しての子どもからの訴えが少ない。自分から言い出さないんですね。

––– 大人と子どもでは聞こえ方は違うのですか。

　もちろん人によって違いはあるのですけど、子どものほうが小さな音まできれいに聞こえています。20代後半から加齢による難聴ははじまっています。ですから10代のときと40代や50代になったときでは、同じように聞こえているわけではないんです。耳のなかにあるカタツムリのような部分、蝸牛（かぎゅう）という部分なんですけど、生まれたときに完成していて、成長することはないんです。鼓膜の大きさも生まれたときに決まってしまう。音を感じる有毛細胞も再生はしない。生涯にわたる騒音の蓄積によって、聞こえは悪くなっていきます。だからこそ小さな頃から大きな音はできるだけ避けたほうがいいんです。

––– それでは耳がよくなっていくということはあり得ないと。

　聞こえるための細胞を再生させるっていうことは、今の段階では技術的に不可能です。ですから、生涯にひとつしかないものを、大事に大事に使っていかなければならない。

––– 大きなエネルギーを持っている大きな音を、できるだけ聞かないほうがいいということですか。

　実際に聞くことをゼロにはできませんよね。音は耳から入ってくる。自分の心臓や呼吸の音も聞こえてくるわけですから。ゼロにする必要はなくて最小限にすればいい。例えば平安時代と今の時代を比べたら、耳に入ってくる音の量は何千倍ほどの違いがあるはず。人間の耳は千年程度の短い間に、相応に耐えられるように進化しているとは思えないんですね。

––– 音楽を聞くことがより身近になっているからこそ、小さな頃から耳を大切にしていかなければならないということですね。

　音楽のある暮らしっていうのは、すごく豊かな暮らしだと思います。だからこそ耳を消費するだけではなく、長く楽しめるようにすればどうすればいいのか。これからの時代、さらに音が溢れるかもしれない。未来がある子どもだからこそ、子ども時代から耳を休ませることが大切なんです。音を感じるための細胞に再生力がないのですから。

2024.01

【水足邦雄（防衛医科大学校／医学博士）】子どもたちの耳を休ませること。